‘In Leeuwarden heeft het een tijdlang ontbroken aan vernieuwende initiatieven.’
Mark Hospers, algemeen directeur
Explore the North is een jaarlijks interdisciplinair festival met literatuur en podiumkunsten als brandpunt, en de binnenstad van Leeuwarden als bron van inspiratie. Het festival biedt een podium aan een brede mix van genres: klassieke musici staan naast spokenword-avant-gardisten, en jonge, talentvolle schrijvers naast internationale theatermakers. ‘In Leeuwarden heeft het een tijdlang ontbroken aan vernieuwende initiatieven,’ aldus algemeen directeur Mark Hospers. ‘In het laatste decennium, mede dankzij Leeuwarden-Fryslân Culturele Hoofdstad van Europa, is een klimaat ontstaan waarbij kunst en experiment wél een rol spelen. Explore the North is een van de vruchten van dat nieuwe elan.’
Summer Sessions
Het festival vindt plaats in november, de maand die langzamerhand synoniem lijkt te staan met lockdown. ‘We hebben nu twee keer achter elkaar op het laatste moment het festival moeten cancelen: 2020 en 2021 zijn wat dat betreft evil twins.’ Explore the North zat niet bij de pakken neer. Een groot deel van het festivalprogramma van 2020 is verplaatst naar de zogenoemde Summer Sessions. ‘We hebben in de maanden mei tot en met oktober wel zo’n honderdvijftig tot tweehonderd activiteiten gehad in de Westerkerk.’
Vaporwave
Een deel van het festivalprogramma vond online doorgang, zoals bijvoorbeeld Explore the Vapor via een 24 uur durende livestream. JORNT, de topact van deze niche in de elektronische muziek, komt niet toevallig uit Friesland. Als gastcurator van het festival nodigde hij twintig van de grootste Vaporwave-artiesten van over de hele wereld en interessante nieuwkomers uit om mee te doen aan Explore the Vapor. Of in 2022 de Summer Sessions terugkeren, weet Hospers nog niet. ‘Zelfs onze brainstormsessie in december mocht niet doorgaan. We zitten in een transformatie. We willen het festival oprekken en het hele jaar actief zijn en onderdeel uitmaken van een culturele infrastructuur met een eigen productiehuis en veel aandacht voor talentontwikkeling.’
JORNT, de topact van deze niche in de elektronische muziek, komt niet toevallig uit Friesland. Als gastcurator van het festival nodigde hij twintig van de grootste Vaporwave-artiesten van over de hele wereld en interessante nieuwkomers uit om mee te doen aan Explore the Vapor.
